Этот пейринг я не люблю. Вообще честно считаю, что Ли принадлежит только Гай-сенсею (никакого яойя!), но здесь просто потрясающий Гаара, да и сам фанфик очарователен.
Название: Ухаживание Гаары.
Ник автора: datenshiblue, a.k.a. bonne
Ник переводчика: Ekaterinazoi
e-mail переводчика: sevaharry@yandex.ru
Беты: Aizhan/Hamaji
Категория: yaoi
Жанр: Romans
Рейтинг: PG
Пара/Герои: Гаара/Ли
Предупреждения: Возможен некоторый ООС персонажей. Все изменения в тексте с разрешения автора!
Разрешение на перевод: Получено.
Ссылка: wwwno-assumptions.com/gundamwing/fics/naruto-g...
От переводчика: Светлой памяти, трагически погибшей, Гаа-чан, посвящается.
Ухаживание Гаары
Идея пришла ему в голову в предрассветный час, когда большинство людей мирно посапывали в своих постелях. Почему-то именно в такое время в голову лезли совершенно несуразные, странные, и порой непонятные мысли. Вероятней всего, виной произошедшим впоследствии событиям был тот факт, что он страдал бессонницей. По крайней мере, Гаара предпочитал думать именно так.
Если бы какой-нибудь смельчак осмелился только намекнуть на то, что он, Сабаку-но-Гаара, уже достаточно созрел для поиска пары - он бы лично открутил шутнику голову. Но так как странная мысль пришла в голову не кому-нибудь, а непосредственно самому Гааре - то от заманчивой идеи пришлось отказаться. Он никогда не интересовался, было ли создание семьи обязательным для Казекаге. Но даже ему приходилось мириться с существующими на протяжении нескольких веков традициями. Надо заметить, раньше эта идея приводила его лишь в состояние тихого раздражения, не более того.
Гаара подозревал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. По крайней мере, в той её части, где упоминалось об обзаведении наследниками. Вынужденно проанализировав старую традицию вдоль и поперек, он пришел к неожиданному выводу: наличие близкого человека рядом с собой - не такое уж плохое дело. И когда в голову закралась вот эта коварная мыслишка, Гаара понял: пора…
***
Путь от Суны до Конохи при хороших погодных условиях занимал от трех до пяти суток; Гаара преодолел это расстояние за три с половиной - в Скрытый Лист он прибыл в середине третьей ночи. И был этому факту даже рад. С помощью третьего глаза он просканировал деревню, ища нужный дом. Точного адреса он попросту не знал.
Оказалось, это так легко - по крышам попасть в дом, еще легче - войти в квартиру через распахнутое окно. Он легкой тенью скользнул в спальню, зная, что человек, скорее всего, спит. Тихонько устроившись на полу около постели, он стал охранять сон избранника…
Когда первые лучи солнца окрасили линию горизонта, Гаара ушел, оставив маленький презент.
***
Проснувшись, Ли с удивлением обнаружил на тумбочке странный предмет. При ближайшем рассмотрении, он был опознан, как цветок. Незнакомый цветок. Ли флористом не был, но, глядя на хрупкое и красивое растение, он был абсолютно уверен, что такие цветы в Конохе и ближайших окрестностях не растут. Здравая мысль о том, что все это достаточно подозрительно, и неплохо было бы найти дарителя с целью выяснения его, дарителя, мотивов, в голову Ли даже не пришла. Молодой мастер тайджутсу подумал, что враги вряд ли будут одаривать свою жертву цветами. А вот молодая прекрасная девушка, чья душа наполнена силой Юности и Любви… - все-таки он был еще очень молод, юный ученик Гая. Поэтому, решив хоть что-нибудь выяснить о странном растении, Ли отправился за консультацией в магазин Яманака Ино.
- Где ты достал это сокровище? – завистливо спросила Ино, с восхищением разглядывая бархатные темно-бордовые лепестки. Если бы не яркий солнечный свет, то цветок мог бы показаться почти черным.
- Э-э-э…Лучше скажи, как оно называется?
- Во-первых, это орхидея. Во-вторых, называется она Кровь Пустыни. В наших краях не растет. Это очень капризное растение. Водится только в засушливых краях, чаще всего встречается в Стране Ветра, в пустыне. Это дорогой и редкий цветок, он почти не экспортируется, потому что требует слишком бережного хранения. Даже розы не так капризны…, - последние две фразы девушка произнесла с изрядной долей досады. Ино перевела взгляд от орхидеи к удивленному Ли и тут же лукаво прищурилась.
- Ты раздобыл его для Сакуры-чан? – хитро спросила она.
- Что? Нет! То есть… Все совсем не так, как ты подумала, - скороговоркой выдал смущенный Ли. – Просто сегодня утром я нашел его… у себя на тумбочке... Да, так все и было, - запинаясь, оправдывался он. – Тут какая-то ошибка, не представляю, как цветок мог попасть ко мне в дом. Да так, чтобы я этого не заметил, - уже себе под нос пробормотал Ли. – Его, наверно, поливать надо? Или что? – нахмурившись, полюбопытствовал он.
- Совсем немного, - уверенным тоном профессионала ответила Ино. – А вообще, я бы посоветовала тебе не поливать цветок, а просто аккуратно протирать листья влажной салфеткой один раз в два дня.
- Спасибо за консультацию, Ино-сан, - поблагодарил он на прощание девушку. И поспешил сбежать из магазина, справедливо опасаясь продолжения смущающих вопросов.
Дома Ли пометался по комнатам, пытаясь сообразить, куда можно пристроить цветок, потом махнул рукой и оставил там, где нашел – на прикроватной тумбочке. Только подложил под орхидею влажное кухонное полотенце.
Он бы с удовольствием поискал для цветка вазу, но одного взгляда на часы хватило, чтобы понять один невероятный факт: он опаздывал на тренировку. Неслыханный случай! Гай-сенсей его убьет…
***
Следующей ночью Гаара, не меняя тактики, влез в окно спальни, удостоверился, что подарок принят и вылез обратно на улицу.
А меньше, чем через секунду, игнорируя тот факт, что на улице, вообще-то, глубокая ночь, он вполне цивилизовано постучал в дверь.
Многие в Конохе были уверены, что у ученика Гая вне миссий есть только одно занятие – тренировки. И больше ничего – только тренировки, дополнительные тренировки, усиленные тренировки - на быстроту реакции, на силу, на выносливость… - да что там говорить – словосочетание «Ли и тренировки» было незыблемой аксиомой. И если бы кто-нибудь посмел только заикнуться, что Ли тоже может устать и захотеть спокойно посидеть вечерком у телевизора – его бы обвинили в ереси. Однако, в этот вечер все так и было – вымотанный дневной тренировкой Ли мирно коротал время за просмотром телепередач. И услышав стук в дверь, недоуменно выгнул бровь, не представляя, кого это к нему в такое время занесло.
Он открыл дверь, внимательно оглядел позднего гостя и горестно вздохнул. Ну, все ясно – галлюцинации – последствия хронической усталости и недостатка отдыха. Пора, пора уже завязывать с тренировками на износ в ущерб отдыху и здоровому сну. Возможно ли в своем уме представить сильнейшего ниндзя Скрытого Песка на пороге дома Ли? Вот и Ли не смог. Гаара невозмутимо позволил рассмотреть себя. Но когда молчание погруженного в свои невеселые мысли Ли стало подозрительно затягиваться, Гаара скрестил руки на груди, скрывая неловкость, и попытался вспомнить, что в таких случаях говорят все нормальные люди.
Ли, в свою очередь кое-как вернув на место упавшую челюсть и еще раз оглядев гостя, отметил самый, конечно, важный факт – с их последней встречи Песчаник немного подрос. И решил подать голос:
- Гаара?!
Ну да, вопрос был глупый и неуместный: а кто же еще? Спутать Гаару с кем-либо было просто невозможно. Сам Гаара это тоже прекрасно знал, поэтому даже не посчитал нужным отвечать на риторический вопрос.
- Что… Что вы тут делаете?
- Ты принял мой подарок, - глухо произнес Песчаник. – И я решил продолжить ухаживание. Сегодня вторая ночь…, - ровным тоном продолжил он, повторно вгоняя Ли в состояние глубокой задумчивости о собственной психической адекватности.
… И – ага – для перегруженных мозгов Ли все это оказалось чересчур...
Очнувшись, Ли определил, что пребывает там же, где так глупо упал в обморок - на пороге собственного дома. Гаара по-прежнему стоял рядом и внешне не проявлял ни капли заинтересованности странным поведением хозяина квартиры. Как рассудил Ли, с трудом принимая вертикальное положение, красноволосый не двинулся с места с того момента, как Ли потерял сознание. По внутренним ощущениям, он провалялся в обмороке примерно десять минут – довольно неприятное происшествие, надо признать…
Ли только успел открыть рот, чтобы сообщить Песчанику, продолжающему изображать статую у него на пороге, что нечего стоять в дверях, поговорить можно и в квартире - как за спиной Гаары появились трое АНБУ.
Не будь на лицах шиноби масок, Ли готов был бы поклясться, что физиономии бравых ниндзя выражают искреннее разочарование. Ведь ничего, требующего их вмешательства, не произошло.
- С тобой все в порядке? – холодно поинтересовался старший, не сводя пристального взгляда с бледного лица Ли.
- Да… Все нормально…
- … он напал?
Ли ошарашено сморгнул.
- Нет! Нет, он тут ни при чем!
АНБУ переглянулись.
- Хм, вообще-то он не давал нам даже приблизиться к тебе… Ты уверен, что все в порядке? – с ноткой подозрения переспросил командир. Гаару они демонстративно игнорировали.
Ли подавил желание чертыхнуться. Мельком взглянув на Гаару, он снова перевел взгляд на слегка напряженных АНБУ и подумал, что небеса определенно были на его стороне, и то, что он пришел в сознание сегодня, а не… допустим завтра, было неспроста. Ребята в АНБУ, конечно, серьезные, но и Гаара в гневе тоже не подарок. Верный последователь Гая не хотел даже представлять, что могло бы произойти, вздумай АНБУ ввязаться в бой с Казекаге. Слишком многим Песчаник до сих пор подсознательно, а иногда и вполне явно, внушал страх. Ситуация становилась до безобразия неловкой, и в связи с этим надо было срочно что-то предпринимать.
Еще раз взглянув на Гаару, Ли начал припоминать, что же, собственно, произошло перед тем, как он грохнулся в обморок. Слова Казекаге просто не желали укладываться у него в голове. Ли понятия не имел, чего от него хочет шиноби Песка.
«Гай-сенсей, почему, когда мне нужен ваш мудрый совет, вы, как назло оказываетесь на миссии?!» – мысленно взвыл он.
Глубоко вздохнув, Ли решил сымпровизировать.
- Понимаете, дело в том, что Гаара-сан… пришел ко мне… в гости. А у меня ни с того ни с сего вдруг голова закружилась… - неумело попытался выкрутиться бедолага. В голове судорожно билась мысль, что он, вообще-то, абсолютно не умеет врать, и никогда не умел…
Всем присутствующим было абсолютно ясно, что АНБУ не поверили ни единому его слову, но вместо того, чтобы уличить Ли во лжи, они отошли в сторонку и принялись шепотом совещаться. Несколько минут спустя командир группы подошел к замершим на пороге квартиры молодым людям.
- Мы оставляем вас, - мужчина повернулся к Гааре, - Но было бы лучше, если бы Казекаге-сама завтра утром объявил о своем визите Хокаге-сама, во избежание дальнейших недоразумений.
- Хорошо, я сообщу, - невыразительно ответил Гаара. На шиноби он даже не посмотрел.
- Всего доброго, - коротко поклонились АНБУ и поспешили оставить беспокойный дом. Ли хмыкнул, полагая, что парни, скорее всего, немедленно отправились докладывать Тсунаде–сама.
- Входи, не стоит стоять на улице, - улыбнувшись, обратился он к Гааре, пропуская гостя в квартиру.
Гаара, не произнося ни слова, кивнул и вошел следом за Ли.
***
Дверь с тихим щелчком захлопнулась. Ли позволил себе едва заметную усмешку, отбирая у молчаливого и совсем не сопротивляющегося Гаары тыкву; он поставил её в углу прихожей и жестом предложил Песчанику идти за собой. Несмотря на неожиданность визита и шокирующие заявления, о которых Ли предпочитал не вспоминать, Гаара был гостем, а законы гостеприимства еще никто не отменял.
Они расположились в гостиной. Как начать разговор ни тот ни другой не знали. Так посидели еще немного, настороженно поглядывая друг на друга. Потом Ли осенило:
- Не желаете ли чего-нибудь выпить?
Гаара с одобрением подумал, что начало определенно хорошее. В Суне вода была дефицитом, и предложение выпить было не просто вежливостью, но и проявлением истинного расположения, от которого не принято отказываться. Он утвердительно кивнул, постаравшись выразить не только согласие, но и благодарность. А Гаара редко кого благодарил.
Ли облегченно выдохнул, не сразу поняв, что до этого бессознательно задерживал дыхание. Но когда он пришел на кухню, то перед ним встал нелегкий выбор между питательным напитком, разработанным лично Гай-сенсеем, чаем, кофе и водой. Возвращаться в гостиную и спрашивать, что именно предпочитает Казекаге, показалось ему верхом невежества. Подобная бестактность могла не слишком хорошо охарактеризовать его в роли гостеприимного хозяина, а этого Ли ни в коем случае допускать не собирался. В конечном счете, он остановил свой выбор на воде. И не прогадал.
Впоследствии выяснилось, что к питательному напитку по фирменному рецепту Гая Гаара отнесся... скажем так, более чем прохладно...
Казекаге принял стакан с водой очень почтительно, согласно традициям Пустыни. Тем временем Ли вытащил пульт из-под груды газет, которыми был завален журнальный столик, и выключил телевизор. Он не был ни телепатом, ни ясновидцем, но что-то подсказывало ему, что Гаару вряд ли заинтересует передача о тайджутсу. Не за этим же он к нему пришел.
- Спасибо за воду, - с искренней благодарностью произнес Казекаге, ставя пустую чашку на стол.
- Рад, что вам понравилось, - вежливо отозвался Ли. На языке вертелась сотня вопросов, но найти среди них нейтральный было делом непростым. Набрав в легкие побольше воздуха, Ли все же осмелился задать тот, на который просто обязан был услышать внятный ответ. – Гаара-сан, о какой такой «второй ночи ухаживания» вы говорили?
Гаара окинул собеседника задумчивым взглядом.
- Ты принял подарок, который я оставил вчера. По традиции Суны, человек, принявший Кровь Пустыни, признает, что не имеет ничего против ухаживания.
Ли моргнул. Вот так влип… Но хоть тайну появления цветка выяснил. В голове звенела пустота и крутилась единственная совершенно неуместная мысль. Ну, Ино… ну накаркала – растет он, видите ли, только в засушливых районах… При чем здесь Ино, Ли и сам не знал. Глупость, конечно, она-то в чем виновата, просто сейчас он предпочитал мусолить глупости, упорно отказываясь воспринимать то, что сказал ему Песчаник. Ведь с этим теперь придется что-то делать?! Помогимнеками… Интересно, а если он сейчас встанет и во всеуслышание пошлет все дурацкие традиции деревни Скрытого Песка, его жизнь вернется в прежнее русло? Что-то, а вернее, выразительное лицо Гаары, подсказывало, что – нет. Какая… блин… нехорошая ситуация. Не то, чтобы совсем безвыходная, все-таки сейчас Казекаге далеко не тот отмороженный маньяк, каким был при их давней первой встрече, просто все объективные причины для отказа придется выложить ему предельно осторожно и деликатно.
Он постарался взять себя в руки.
- Гаара-сан…, но мы оба - мужчины.
Песчаник при этих словах вопросительно приподнял несуществующую бровь. Он предполагал, что может столкнуться с непониманием, но решил, что пока рано идти на попятную. Казекаге он, или как? В его голове явственно пошел просчет вариантов.
- Я это заметил – после непродолжительной паузы проронил Песчаник. – В мои планы не входило наличие детей. Ни сейчас, ни в будущем. Но, если ты хочешь …, - при этом Гаара слегка укорил себя за то, что не просчитал до конца всех деталей. -… Мы можем кого-нибудь усыновить. В Скрытых деревнях всегда хватает сирот.
Вот и поспорь с ним! Логика железная, не придерешься… Вот только свое собственное будущее Ли был готов защищать наплевав на логику, дипломатию и риторику вместе взятые.
- Такая у шиноби судьба…, - согласился с ним Ли. Сироты в деревнях шиноби были всегда. С таким положением дел приходилось мириться и продолжать жить дальше. Так… не время разводить философию! У него тут решается вопрос всей дальнейшей жизни, а он… Встряхнув головой, Ли постарался вернуться с небес на землю. – Но это не единственная проблема…, - тщательно подбирая слова, добавил он, глядя Гааре в глаза. – Мне не нравятся мужчины,… то есть, не в этом смысле уж точно,… по крайней мере, я за собой подобного раньше не замечал. Вот. - на одном дыхании выпалил Ли. – Мне всегда нравились девушки. Если честно, одна конкретная девушка.
- Кто?
Ли мысленно дал себе подзатыльник. Ну, кто его за язык тянул? Как знать, не помчится ли сейчас Гаара устранять новоявленную конкурентку – все-таки вопрос о степени адекватности Казекаге оставался еще открытым…
Но и молчать об этом было бы глупостью несусветной. Стоит Гааре задержаться в Конохе на пару дней и эту «тайну» ему растреплет любой, даже если он не будет спрашивать. Да и врать Гааре Ли не хотел.
- Сакура-сан. И я обещал, что буду защищать её до конца своих дней.
Лицо Гаары застыло ничего не выражающей белой маской. Глаза прищурились, губы сжались в тонкую линию. Руки, до этого расслабленно лежавшие на коленях, снова были скрещены на груди.
Ли показалось, что еще пара секунд гробовой тишины – и неминуемо произойдет взрыв. Однако Казекаге его ожиданий не оправдал. Не желая – или не считая нужным - как-либо объяснить свое поведение, он в два счета оказался на ногах. И в следующий момент оказался в прихожей. Закрепив за спиной тыкву с песком, Гаара потянулся к дверной ручке.
- Гаара-сан, постойте…
Песчаник замер с протянутой рукой, но головы не повернул.
- Вы же не собираетесь… причинять вред… Сакуре-сан?
Гаара соизволил обернуться, но его взгляд был направлен куда-то за плечо Ли.
- Ты сказал, что будешь защищать её, пока не умрешь. В твоей смерти я не заинтересован, можешь не волноваться за нее.
Словно гора с плеч упала. Ли в который раз убедился, что ни в коем случае не стоит недооценивать Казекаге. Но теперь-то все в порядке, ведь так? Только кошки на душе все еще скребут. За кого переживаешь? За себя? Нет. За Гаару? Да с какой это стати…
- Гаара-сан…
Песчаник вторично замер, вцепившись в дверную ручку, но оборачиваться не стал. Принципиально.
Ли облизал снова враз пересохшие губы и неуверенно продолжил.
- Почему… я?
Гаара все-таки обернулся и едва заметно покачал головой, будто желая сказать, до чего же Ли тугодум. Но по каким-то неведомым Ли причинам промолчал, впрочем, он почти все время молчал – правильные слова давались ему с огромным трудом. В полумраке, царившем в прихожей, Казекаге показался странно красивым.
- Ты стал первым человеком, который ранил меня здесь, - бледная рука Гаары прикоснулась к татуировке на лбу, - и здесь, - теперь ладонь прижалась к груди.
Сердце Ли пропустило удар, а потом судорожно забилось.
Когда он снова взял себя в руки, то дверь уже была открыта, а Казекаге медленно брел прочь от дома.
- Гаара-сан!
Некоторое время Песчаник продолжал свой путь, явно стараясь делать вид, что не слышит оклика, но достигнув ближайшего фонаря, обернулся и вопросительно посмотрел на Ли.
- Вы возвращаетесь в Суну? – не удержался Ли. Он понимал, что задает совершенно лишний вопрос - будь он на месте Казекаге, получив подобный отказ, он бы так и сделал. Понимал, но слова вылетели из его рта прежде, чем он успел их до конца обдумать. – Знаете, вам не обязательно так скоро покидать Коноху, отдохните пару-тройку дней. Я буду рад составить вам компанию…
Гаара помолчал, обдумывая приглашение. Во-первых, он вполне может немного задержаться в Конохе, за Суной в его отсутствие присматривает Темари, так что тут проблем возникнуть не должно. Во-вторых, у него появился реальный шанс узнать, что думает о чувствах Ли Сакура. Тут может быть только два варианта: она принимает симпатию Рока Ли, или не принимает. Приняв приглашение погостить в Конохе пару дней, он успеет добыть всю интересующую его информацию.
- Я останусь на несколько дней.
Ли одобрительно улыбнулся.
- Здорово! Я надеюсь, что пока вы гостите в Конохе, мы могли бы пообщаться…
- Да, я не против, - сняв с плеча тыкву, он достал из-за пазухи деревянную рамку.
Это было что-то вроде картины, только внутри двойного стекла был песок – разноцветный, в несколько слоев. И если потрясти рамку, то можно было получить удивительной красоты картины, всегда разные. Ли никогда раньше не видел ничего похожего.
- Держи, - Гаара протянул ему картину.
Ли не сопротивляясь, взял подарок, не в силах оторвать взгляд от этой необычной красоты.
- Она… прекрасна…
- Нравится? Она твоя.
Ли покраснел.
- Я не могу…
- Она твоя, - пресекая возражения, сказал Гаара.
- Спасибо, Гаара-сан!
Тонкие губы Песчаника сложились в еле заметную улыбку.
Ли принял второй подарок. Кажется, еще не все потеряно.
***
Он не мог уснуть.
У него никогда не было проблем со сном. Обычно тренировки изматывали его настолько, что сил хватало только доползти до дома и отключиться сразу же, как только голова коснется подушки. И никакой дурацкой бессонницы! Хотя… Он вспомнил, как изнывал по ночам без сна в госпитале, готовясь к операции. А ведь это Гаара тогда его так покалечил на чунинском экзамене…
И вот опять именно из-за Гаары все пошло наперекосяк.
После нескольких часов маяты Ли не выдержал – сел на постели и включил светильник, висевший над кроватью. Взгляд тут же уперся в песчаную картину. Осторожно взяв её в руки, он залюбовался экзотической красотой.
И чем дольше он всматривался в смешанные разноцветные линии песка, тем больше ему казалось, что сюжет картины изменился, хотя он не особо-то её тряс. Взглянув на часы, Ли решил, что валяться нет смысла, поэтому встал и поплелся на кухню.
Взгляд зацепился за стоявший на столе стакан.
«Хорошая вода»
Как серьезно он это сказал. В Конохе никогда не было проблем с водой. Многочисленные родники, озера, речки и речушки, плодородная земля и густые леса совершенно все это было привычно для коноховцев. Ли задумчиво рассматривал стакан и пытался представить, каково это – жить в пустыне? Палящее солнце, пески, редкая чахлая растительность… И вода – на вес золота.
И как в таких краях мог выжить такой хрупкий цветок, как Кровь Пустыни?
Ли вспоминал все, что узнал о Песчаниках за то короткое, но насыщенное событиями время, когда был генином. Вспоминал ужасные события, когда песчаники, обманутые Орочимару, напали на Коноху. И их помощь в той тяжелой миссии по возвращению Учихи Саске. И бой с Кимимаро… И понимал, что этих воспоминаний явно недостаточно, чтобы до конца понять Гаару. Может, стоит расспросить Наруто и Шикамару? Они больше всех общаются с Песчаниками.
Ли попробовал представить, каково жить в семье, где отец с легкостью жертвует жизнью жены только для того, чтобы сделать из собственного новорожденного сына вместилище для смертельно опасного демона. Каково вообще жить, зная, что твой отец, разочаровавшись в «эксперименте», отдал приказ о твоей ликвидации?
Он налил в стакан воды и вышел из дому. Все равно сон не шел.
На улице была тишина и покой. Совершенная благодать по сравнению с дневной суетой.
Ему не пришлось долго искать. Гаара сидел на крыше одного из высоких домов и то ли смотрел на луну, то ли просто наслаждался ночной тишиной.
У Ли, конечно, IQ был не такой высокий, как у Шикамару, но и он понимал непреложную истину: подкрадываться к Казекаге – все равно, что подписывать себе смертный приговор. Ловко запрыгнув на крышу собственного дома, он, не скрываясь, добрался до крыши, на которой коротал ночь Гаара.
- Гаара-сан, - присаживаясь рядом с Песчаником, поздоровался Ли.
Казекаге оторвал свой взор от огромного диска желтой луны и перевел его на собеседника.
- Так это правда…, что вы совсем не спите?
- Да.
Ли поежился, перспектива вечной бессонницы казалась ему дьявольским проклятьем. Хм, может в аду так оно и есть. Возможно, грешников истязают именно тем, что попросту не дают спать.
- Ничего, что я тут с вами посижу?
Ему ответили безмолвным пожатием плеч.
С виду Гаара был полон привычного равнодушия и безразличия, но это было совсем не так. Даже после того, как он помирился с братом и сестрой, он не ожидал и не надеялся, что кто-нибудь когда-нибудь согласится составить ему компанию в бессонную ночь. Это волновало. И, кажется, немного смущало, хотя в последнем Казекаге уверен не был. Раньше ему не приходилось смущаться.
Какое-то время они сидели в тишине.
Ли с наслаждением вдыхал чистый прохладный воздух и постепенно убеждался, что и в ночном бодрствовании есть своя прелесть. И еще он набирался смелости задать мучавший его вопрос. И только то, что этот вопрос был несколько связан с ним самим, придало решимости открыть рот.
- Гаара-сан…, а вам давно нравятся… парни?
Ответ последовал незамедлительно:
- Мне они не нравятся.
Ли поперхнулся воздухом.
- Но…, - Ли вспомнил, что перед тем, как покинуть его дом, Гаара так ничего и не объяснил относительно своих предпочтений. – Но, если вам нравятся девушки, тогда зачем…
- Мне не нравятся девушки.
Ли прикусил язык, Казекаге беспрестанно ставил его в тупик.
- Тогда я вообще ничего не понимаю, - наконец-таки сдался он. – Если вы за кем-то ухаживаете, то это значит, что он вам нравится. Но, если вам не нравятся ни юноши, ни девушки… Вы ищете пару для кого-то еще? Не для себя?
Гаара медленно повернулся к нему и посмотрел так пристально, что Ли захотелось немедленно исчезнуть.
- Я хочу узнать, что такое любовь.
***
Вот на такой оптимистичной ноте они и закончили разговор. У Ли словно язык к небу прилип после откровения Песчаника. Если бы эти слова произнес не Гаара, можно было бы смело покрутить пальцем у виска, попутно объясняя идиоту, что таким способом познать любовь невозможно. Но разве Гааре объяснишь? Нет, Казекаге не дурак, но приходилось признавать, что… в некоторых вопросах… он явно проигрывает нормальному обывателю.
Когда солнце окрасило небеса в нежно-розовый и персиковые цвета, Гаара поднялся на ноги.
- Тебе надо отдохнуть. Возвращайся домой и отоспись, - почти приказным тоном посоветовал он Ли. И прежде, чем тот успел его окликнуть, скрылся в неизвестном направлении, оставив за собой лишь струйку песка.
А вот собственная замедленная реакция напугала ученика Гая до дрожи в коленях. Все вбитые рефлексы шиноби летели к чертям собачьим – и это вызывало ужас и заставляло задуматься.
Вернувшись, домой Ли почти сразу уснул. Но перед тем, как окончательно отключиться, его вниманием на какие-то доли секунды завладела песчаная картина. Ему показалось, или сюжет снова изменился? Ли не успел до конца обдумать это. На краю угасающего сознания мелькнула мысль, что отсутствие в Конохе сенсея пришлось как нельзя кстати.
***
Гаара же, всесторонне проанализировав события прошедшей ночи, определил их, как состоявшееся свидание. Хотя ему особо не с чем было сравнивать… На свидания Гаара раньше никогда не ходил.
***
Ли проснулся, когда солнце уже давно поднялось. Не было нужды смотреть на часы, Ли и так прекрасно видел, что время приближается к полудню. Утренняя тренировка накрылась, зато он успевал на обещанный спарринг с Тентен. Через полчаса, на скорую руку приготовив и проглотив завтрак, он уже мчался на поляну.
На месте встречи уже нетерпеливо подпрыгивала обычно спокойная и собранная Тентен. Заметив Ли, она буквально накинулась на него – принялась без всякого стеснения ощупывать с ног до головы, просматривать зрачки, только что язык высунуть не попросила.
Ли, несколько растерявшийся от такого приема, даже забыл извиниться за опоздание.
- Ли! – прорычала взволнованная куноичи.
- Да что с тобой, Тентен? Успокойся! – пролепетал Ли, пытаясь вывернуться из цепкой хватки подруги.
Тентен, еще раз внимательно осмотрев его и не найдя каких-либо изменений и повреждений, недоуменно нахмурилась.
- Да объясни ты, наконец, что случилось!
- До меня долетел слух…, будто на тебя напал Гаара-сан,… причем в твоем собственном доме, - Тентен озвучила наиболее правдоподобный слух из тех, что сейчас уже вовсю гуляли по деревне.
Ли даже подскочил от возмущения.
- Грязная ложь! – едва ли не по слогам произнес он. – С чего бы ему нападать на меня? Мы же с Песчаниками союзники, разве не так? – резко добавил он. – Он… Он ни на кого не нападал. Просто я не ожидал его увидеть, так что от неожиданности упал в обморок, - последнюю фразу Ли почти прошептал. - АНБУ как раз обходили деревню, и увидели меня валяющимся в отрубе. Гаара-сан стоял рядом, вот и подумали, что это он меня… Хорошо, что я быстро пришел в себя…
Тентен вытаращила глаза, более нелепой истории она еще не слышала. С другой стороны, Ли никогда не лгал.
- Ты… что? Хочешь сказать, что он здесь?! В Конохе?!
Ли подавил недостойное ниндзя желание поморщиться.
- Ну да, он здесь. А что тут такого? Не такая это грандиозная новость. Казекаге уже оставался в Конохе, чего ты удивляешься?
- Да знаю я! – прервала девушка его возмущение. – Но ты! Ты что, забыл, как он тебе кости ломал? Благодаря ему ты чуть инвалидом не остался!
- Угу, а так же он неоднократно спасал мне жизнь, так что спорить тут не о чем, - Гай научил Ли не только тайджутсу, но и такому важному качеству, как умение прощать.
- Я это помню, - уже спокойнее проронила Тентен, - Но ты настолько доверяешь ему? Гаара… всегда был… несколько… непредсказуемым, - осторожно выбирая слова, добавила куноичи.
- Конечно. Как и все мы. Любой шиноби опасен. Так что не надо делать из него какого-то…
- … монстра? – тихим голосом спросила Тентен, на всякий случай, отодвигаясь немного в сторону. В драку с ней он, конечно, не полезет. Но чем черт не шутит? Ли сегодня очень уж странный, да и ей ли не знать, как он уважает Казекаге, - Он – монстр… Точнее, внутри него запечатан… монстр, - на одном дыхании проговорила она, делая еще один шаг в сторону.
Ли на секунду прикрыл глаза, провел по лицу ладонью, и с видом великомученика посмотрел на Тентен. Ну, сколько можно повторять одно и то же – Гаара не виноват, что в нем запечатан Шукаку, и он великолепно контролирует демона. Но что толку говорить с теми, кто не хочет слышать?
- В этом нет его вины, - четко произнес он.
***
Гаара несказанно радовался тому, что Темари до сих пор не прислала за ним гонцов. Доверяет, значит. Вот только прогуливаясь сегодня по лесу, окружающему Коноху, он наткнулся на Канкуро, который с небольшой командой «просто проходил мимо» и встреча была «абсолютно случайной». Ну да. Конечно. Темари доверять-то доверяет... Казекаге. А вот за младшего брата беспокоиться никогда не перестанет.
Канкуро, как всегда с присущим ему тактом, сдержанно посоветовал Гааре выбросить дурь из головы и вернуться домой. Ухаживания – вещь, конечно, хорошая, вот только с объектом неувязочка… Нет, оригинальность – это тоже неплохо, но тут-то дело касается репутации всей Суны – а люди уже смеяться начинают, пальцами тычут. Конечно, пальчики эти наглые мы поотрываем, и хаханьки эти обратно вобьем, причем вместе с зубами – но нехорошо, нехорошо…
Гаара выслушал, подумал, вздохнул и вежливо посоветовал не мешать – дескать, он это «ой как не любит».
Канкуро тормозом не был, и завуалированный приказ убираться прекрасно понял. Ослушаться ему и в голову не пришло, поэтому, прошипев про себя что-то о гребаных традициях и идиотах, этим традициям следующим, нехотя повернул в сторону Страны Ветра.
***
- Ли окончательно сошел с ума! – пожаловалась Нейджи Тентен.
Хьюга вопросительно посмотрел на сокомандницу, мол, тоже мне – открытие. То, что Ли не дружит с головой – общеизвестный факт...
- Нейджи-кун, поговори с ним, может он хотя бы тебя послушает, а?
- Толку-то. Я не умею орать про силу юности и рыдать на фоне заката – а по-другому он не поймет. Пусть с ним Гай-сенсей разговаривает, я только горло надорву, - раздраженно ответил Нейджи.
- Гай-сенсей еще на миссии, - убитым голосом пояснила куноичи.
- Ладно, если он и завтра будет тормозить, я попробую.
***
Гаара материализовался абсолютно бесшумно, но не ощутить его появление было невозможно. Ли сидел на крыше одного из самых высоких зданий Конохи и задумчиво смотрел на горизонт. Он иногда приходил сюда, когда искал тишины и одиночества. Гаара молча кивнул ему, пытаясь понять реакцию Ли на свое появление.
А Ли, несмотря на свой немного меланхоличный вид, искренне обрадовался Казекаге. По крайней мере, Гаара предпочел именно так понимать его улыбающуюся физиономию.
Вскочив с насиженного места, Ли подошел к Гааре. Встав рядом с Песчаником, он окинул раскинувшийся перед глазами пейзаж нежным взором.
- Я прихожу сюда, когда хочу подумать в тишине, - странным голосом и безо всякого приветствия негромко произнес он.
Гаара понимающе кивнул. Он прекрасно знал, что значит эта простая фраза.
- Ты не голоден?
- Если честно - нет, - Ли подумал, что, наверное, никогда не перестанет удивляться своеобразному поведению Казекаге. – А вы…?
- Да, я не отказался бы чего-нибудь перекусить.
Гаара покосился на застывшего столбом Ли. До Конохи тоже дошли эти дурацкие слухи, что он питается песком. Если уж родные Песчаники болтают про него всякие небылицы, то что уж говорить про других? Казекаге только пожимал плечами, не комментируя весь этот бред, иначе рисковал сорваться. И неминуемо полетели бы головы...
Ли разрывался между порывом пригласить Гаару на обед и воспоминанием о нелестном отзыве его друзей относительно любимой еды Ли. В основном он питался специальным рационом, разработанным для него Гай-сенсеем. Как признались те же Нейджи и Тентен, на вкус эти блюда напоминали силос. Угощать Казекаге таким экзотическим «блюдом» было чревато непредсказуемыми последствиями.
Знай он Гаару немного получше, то понял бы, что тот и не ждет от Ли инициативы, а сам хочет пригласить его пообедать, и сейчас тоже лихорадочно перебирает в уме подходящие варианты.
- Хм, Наруто однажды показал мне рамен-бар, - слегка неуверенно произнес он, - Я собирался пойти туда. Не желаешь присоединиться?
- С удовольствием! – Ли всячески подавлял радостную улыбку, интуитивно чувствуя, что сейчас она была бы очень неуместна. Странно, обычно он не сдерживал положительные эмоции.
Выражение лица Гаары на мгновение изменилось, но многолетняя привычка «держать лицо» не подвела – и Гаара снова был собран и спокоен. Но Ли был уверен, что на доли секунды сквозь маску равнодушия проступило удивление – Казекаге явно ожидал отказа.
Через пару минут они прогулочным шагом направлялись к «Ичираку-Рамен».
***
Трапеза проходила в полной тишине, прерываемой только размеренным стуком палочек. Ли старательно заканчивал первую порцию любимой лапши Наруто - и злился на самого себя. Ему было стыдно, что он не может найти хоть какую-нибудь тему, чтобы разбить неловкое молчание.
Гаара заметил его нервозность, но виду не подал – сам он просто понятия не имел, что надо делать в таких случаях. И причину внезапной смены настроения Ли он, как ни ломал голову, найти не смог. А спросить напрямую - постеснялся.
Преодолев смущение, Ли вспомнил о Наруто. Тема безопасная и, интересная, как он надеялся, для обоих. Узумаки как раз накануне вернулся с долгой миссии. Гаара одобрительно воспринял новость о возвращении друга, с которым надеялся встретиться и в очередной раз попытаться вернуть долг.
Счет за ужин полностью оплатил Гаара, причем так быстро, что Ли даже не успел вытащить свой кошелек. Отдав деньги, Гаара в упор посмотрел на Ли, который как раз собрался возмутиться такой бесцеремонностью. Но, наткнувшись на предостерегающий взгляд Песчаника, молча, кивнул.
Но это было еще не все. Гаара вызвался проводить Ли до дому. Возражать явно не имело смысла, Ли только вздохнул. Когда они дошли до его квартиры, подумал о том, что это очень здорово - возвращаться домой в компании, а не одному… А из Казекаге получился приятный спутник.
Когда же он попытался пригласить Гаару на чашку чая, Песчаник отрицательно покачал головой.
- Нет, - потом добавил более мягким тоном, - Спасибо, но не сейчас.
Ли смотрел ему вслед до тех пор, пока фигура Казекаге не исчезла за поворотом. И только тогда закрыл дверь.
***
По мнению Гаары, второе свидание можно было считать удавшимся.
И все было бы прекрасно, если бы не одно «но» - у Гаары появились сомнения в правильности своего решения. Может, зря он все это затеял? И еще не поздно махнуть на все рукой и вернуться в Суну?
Гаара ненавидел сомневаться в собственных действиях - это его раздражало. Ему очень нравилось общество Ли. И он даже достиг кое-каких результатов, по крайней мере, Ли не шарахается от него и спокойно идет на контакт – а это уже немало. А эксцентричность избранника Казекаге совсем не пугала. Сам хорош.
Гааре было хорошо с ним. Когда мастер тайджутсу был рядом, в груди Казекаге болезненно сжималось сердце. Он привык переносить душевную боль, но это чувство отличалось от всего, что он чувствовал раньше. Эта была сладкая боль с легким привкусом горечи на языке. Впервые он ощутил, как все замерло внутри лишь от одного взгляда на Ли, когда они переводили дыхание после битвы с Кимимаро, сидя рядышком в тени старого дуба.
Но, то время ушло в прошлое, а сейчас, если он ничего не путает, у него есть косвенное разрешение начать третью ночь ухаживания.
Гаара и не думал, что сумеет зайти в этой авантюре так далеко.
***
В эту ночь Ли уснул на удивление быстро, стоило лишь устроить голову на подушке. А проснулся он, чувствуя, что Гай-сенсей трясет его за плечи, повторяя его имя. Что-то случилось! Взвившись над кроватью и в шоке вытаращив глаза, Ли никого не увидел. За окном ночь, в комнате темно и пусто… Что такое?
Но тут в памяти, словно наяву, он услышал знакомый ровный голос.
«Я хочу узнать, что такое любовь»
Ли снова откинулся на подушку. Странно грела мысль, что Гаара пришел с этим вопросом не к кому-нибудь, а именно к нему.
***
Кровь Пустыни начала увядать и Ли решил сохранить орхидею на память, хотя никогда раньше не являлся поклонником гербариев.
На тренировку он не опоздал. И трудился едва ли не вдвое усерднее, чем обычно. А все потому, что сегодня с миссии возвращался Гай-сенсей. Поэтому, закончив комплексные упражнения, Ли помчался к квартире наставника, но там его ждал неприятный сюрприз - Великого Зеленого Зверя Конохи дома не оказалось. А в штабе Ли сообщили, что миссия Гая немного затянулась, и в Конохе его ожидают не раньше завтрашнего утра.
Расстроенный Ли не придумал ничего лучшего, как дополнительно потренироваться. Но идея оказалась не самой удачной. После того, как он во второй раз неудачно упал, не успев сгруппироваться, стало понятно, что с тренировкой на сегодня пора завязывать.
Нейджи с полчаса безучастно наблюдал за его мучениями и только тогда, когда Ли устало присел на траву, медленно подошел к нему.
- Что с тобой происходит?
Ли удивленно перевел взгляд с облаков на сокомандника и вопросительно уставился в льдисто-сиреневые глаза. Они с Нейджи никогда не были близкими друзьями, хотя и уважали друг друга, как напарники. Они целиком полагались на помощь друг друга на миссиях или тренировках. Но вот вопросы личного характера не обсуждали - никогда. Не потому, что не доверяли, а просто у них как-то так сложилось, что личные проблемы каждый решает сам. Так что Ли был немало изумлен его вопросом.
Он открыл рот, но слова словно застряли в горле, отказываясь выходить наружу.
Нейджи молча созерцал эту молчаливую борьбу, так явно отражающуюся на лице Ли, давая тому время собраться с мыслями. Но, когда и через пару минут отчаянная попытка товарища подобрать нужные слова не увенчалась успехом, Нейджи вздохнул и решил немного его подтолкнуть.
- Твои проблемы. Они как-то связаны с Гаарой?
Ли пораженно разинул рот. Откуда это Нейджи узнал… Потом Ли вспомнил разговор с Тентен и все встало на свои места. Даже если про Казекаге Нейджи узнал и не от неё, сплетничать в Конохе любили. И визит Гаары тайной ни для кого не являлся. А сложить два плюс два мог любой. А Нейджи все-таки был гением…
- Ага…
- Это правда, что он прибыл в Коноху только, чтобы увидеть тебя?
Ли не ответил, зато весьма выразительно покраснел.
Льдистые глаза Нейджи заметно расширились. Дабы убедиться, что это не шутка, он активировал Бьякуган.
- Какого черта…
- Все не так, как ты себе вообразил! – попытался урезонить его пыл Ли.
Нейджи выразительно прокашлялся, осмотрел Ли с ног до головы и криво усмехнулся.
- Знал же, что ты с головой не в ладах.
- Только когда рядом Гай-сенсей, - проворчал Ли, вскакивая на ноги. Он попытался состроить более-менее серьезное выражение лица, но все, что у него получилось – это какая-то отчаянная мина. - Давай ты не будешь это комментировать, а?
- Тебе даже не надо об этом просить, - смягчившись, ответил Нейджи. – Знаешь же, я бы никогда…
Ли сморгнул, затем благодарно улыбнулся. Он понял, что имел в виду Нейджи.
- Спасибо.
***
Остаток дня без тренировок тянулся ужасно медленно. Ли поплелся в офис Хокаге, надеясь повидаться там с Сакурой, надеясь, что разговор с ней поможет ему вернуться к нормальной жизни, без путаницы и разброда в мыслях. И вдруг у него появится шанс?!
Подсознательно он понимал, что ничего у него не получится. Потому, что она была влюблена. В Саске…
Входя в офис, Ли очень надеялся, что сегодня Тсунаде-сама не слишком сильно завалила её работой, а то получится, что он пришел зря.
Удача была на его стороне. Сакура оказалась на месте. Она явно была не слишком занята, приветливо улыбнулась и пригласила в кабинет.
- Как дела? – дружелюбно спросила девушка. По искренним интонациям в её голосе, Ли понял, что Сакура, в отличие от остальных коноховцев, похоже, не в курсе его проблем.
- Э-э… Все нормально…, спасибо, - чуть помявшись, отозвался Ли.
- Точно все нормально…? – куноичи насторожила его скованность. Нормальный Ли – это прямолинейный Ли.
«Сакура-сан, если Саске вернется в Коноху… Вы предпочтете его мне?» Нет, у него язык не повернется задать такой вопрос вслух.
- Ты хотел о чем-то со мной поговорить?
- А? Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Нет, спасибо. Я справлюсь, - заверила его Сакура, подхватывая на руки внушительную стопку бумаг. Пусть она и улыбалась, но Ли показалась, будто она поняла его безмолвный вопрос. На дне её прекрасных глаз на мгновение отразилась, обычно хорошо скрытая, печаль. Что ж, видимо, это и был ответ…
Пару минут они шли в тишине. Но Ли очень нужно было – до зубовного скрежета – знать, как же на самом деле обстоят дела.
- Сакура-сан…?
- Да?
- Чтобы вы стали делать…, если бы к вам пришел человек, который никогда никого не любил… обратился к вам за помощью… желая узнать, что такое любовь?
Сакура резко остановилась, поворачиваясь к нему лицом. Глаза подозрительно прищурились.
Ну и вопросы ты задаешь, Ли. Очень… неудобные – в нашей-то ситуации. Хотя, вовсе не обязательно, что Ли говорит о себе. Но у него такое лицо – очень серьезное и сразу повзрослевшее, что ли.
- Я…, - девушка сморгнула, отгоняя прошлое, мелькнувшее перед глазами. – «Если бы об этом меня спросил Саске-кун…» - … Я не знаю, что бы сделала, случись такое со мной, - наконец выдавила она. – Но в одном уверена - это было бы трудно.
И Ли понял, что это – все...
Они молча дошли до кабинета Тсунаде, и Ли, как подобает мужчине, открыл перед девушкой дверь. Пропустив Сакуру, он уже намеревался уйти, но узрев посетителя Хокаге, замер.
Гаара стоял перед столом Тсунаде, скрестив руки на груди, и смотрел на Годайме с совершенно невыразительным взглядом. Тсунаде-сама, не обращая внимания на окружающую действительность, продолжала сосредоточенно изучать какой-то документ. Пару секунд спустя она потерла переносицу и одарила Казекаге задумчивым взглядом.
***
- Вообще-то, это не моё дело… И не подумай, что я прогоняю союзника Конохи вон… Но, если ты не вернешься в Суну, и у тебя, и у меня могут возникнуть крупные неприятности. Видит бог, я прекрасно понимаю твое нежелание возвращаться домой, - Тсунаде внимательно посмотрела в застывшие зеленые глаза. Как она помнила из официальных источников, мальчишке, стоявшему сейчас перед ней, было столько же лет, сколько и Наруто. Но выглядел он намного моложе своих лет. А в душе был на порядок старше всех своих сверстников. И ничего удивительного – детство этого парня закончилось, как только отец вселил в него Шукаку. У Казекаге Гаары детства не было вообще.
Гаара оценивающе посмотрел на сложенные в замок руки Хокаге.
- Возвращаться туда только для того, чтобы сказать – нет? Пустая трата времени.
Тсунаде взглянула на него поверх сцепленных рук. После того, как недоразумение с Орочимару разрешилось, Песок стал одним из сильнейших союзников Листа. Но, что касается внутренней политики Суны… По мнению Хокаге, да и самих Песчаников, в этой области царил полный бардак. Глядя на Гаару, она с сочувствием думала – не рано ли он занял пост Каге? Ему бы просто пожить… хотя бы дзёнином, хотя бы пару лет… А так мальчишка связан долгом по рукам и ногам.
- А может, стоит вернуться и сказать им – да, - посоветовала ему Тсунаде.
- Почему?
- Если это будет правильный ответ, то ты догадаешься. Ведь твой план даже тебе изначально не казался хорошей идеей. В любом случае, в целесообразности своих действий ты разберешься сам.
Стоявший в дверях Ли так и не понял, о чем, собственно, речь. Но одного взгляда на напряженную спину Песчаника хватило, чтобы понять – дело дрянь. Какие-то обстоятельства требовали от него решения, принимать которое он категорически не желал.
И теперь пытался повернуть ситуацию в свою пользу.
Тсунаде, почувствовав что у них с Казекаге есть слушатель, посмотрела прямо на Ли.
- Заходи, не стой там, как истукан, - раздраженно обратилась она к нему.
Ли пробормотал извинения и стремглав вылетел из кабинета. Ему было ужасно стыдно, что он подслушивал, пусть и случайно. Перед тем, как он так позорно сбежал, Гаара едва не прожег в нем дыру взглядом.
***
Солнце постепенно уходило за облака, а Ли продолжал метаться туда-сюда перед штабом Хокаге, ожидая…
Когда Гаара, наконец, появился в дверях, у Ли почему-то сбилось дыхание.
Песчаник же, судя по всему, нисколько не удивился – как само собой разумеющееся принимая ситуацию, в которой Ли никуда не уходит и ждет его у дверей, чтобы…
- … пригласить Вас на обед. Если Вы не против… - выпалил Ли на одном дыхании, смущаясь и восхищаясь своей смелостью.
Надо сказать, что после памятного похода в «Ичираку-Рамен», Ли специально пробежался по магазинам, чтобы в случае чего не травить гостя фирменными блюдами Гай-сенсея.
Гаара ничего не сказал, но Ли, сам удивляясь, потихоньку научился понимать его без слов. И понял две вещи. Первая: что Гаара удивлен. Идя рядом с Ли, Гаара постоянно так косил на него взглядом, что Ли уже начал бояться, как бы он не навернулся. А это недопустимо, Казекаге все-таки, ему имидж поддерживать надо. Вторая: что Песчаник приглашению, похоже, рад – раз молча, топает рядом.
Оставив тыкву с песком в прихожей, Гаара прошел следом за Ли на небольшую кухню, изъявив желание посмотреть, как Ли будет готовить.
Обед был довольно скромным, но сытным. Во время готовки Ли молчал, и как понял Гаара, его что-то беспокоит - и он мучительно ищет выход из сложившейся ситуации.
Единственной – и самой искренней – похвалой повару оказалась совершенно чистая тарелка Казекаге. Гаара съел все, что ему положили, и с удовольствием опустошил свой стакан с водой.
После еды Гаара исчез в ванной, чтобы помыть руки.
«… а они говорят – монстр… Да разве монстр будет мыть руки?» - Ли проводил его задумчивым взглядом.
Когда Гаара вернулся, они несколько минут изучали друг друга, пытаясь подобрать слова. Первым собрался Песчаник.
- Давай на крышу?
- Пойдем, - согласился с ним Ли.
***
Наступила четвертая ночь ухаживания - и только третье по счету свидание. Но! Многообещающим казался тот факт, что Ли сам пригласил его на обед. И что еще было очень важным – еда была не просто съедобной, но и вкусной.
Гааре очень хотелось верить, что у него стало лучше получаться проявлять инициативу в общении с людьми. Ну, по крайней мере, начал он неплохо – думал Гаара, ступая на крышу.
Конечно, поговорить они могли и в квартире – Гаара не имел бы ничего против. Но ему так нравилось чувствовать свежий ветер, видеть звезды не через окно, а прямо над собой так близко, что, кажется, – протяни руку – и дотронешься. И чем выше он забирался, тем сильнее было это чувство единения с миром… Но он жестоко убьет того, кто посмеет обозвать его романтиком.
Гаара, по своей привычке действовать методично и по плану, заранее составил себе примерный сценарий возможного разговора, и теперь дожидался подходящего момента. Но, взглянув на Ли, махнул на план рукой.
Устроившись на крыше, мастер тайджутсу немного расслабился, любуясь красивым закатом. Он не отказался бы сесть поближе к Гааре, но пододвинуться не хватало решимости.
Оба молчали, предоставляя другому право первым высказаться. Тишина постепенно переставала быть уютной.
- Я хотел…
- Что…
И снова в замешательстве замолчали. Ли неуверенно улыбнулся, принося извинения и прося Гаару продолжать. Гаара очень убедительно извинения отклонил, так как не за что; Казекаге тоже очень не хотелось быть тем, кто начнет разговор.
- Давай ты…, - коротко сказал Песчаник. – Я уступаю.
Ли внимательно поглядел на обманчиво-равнодушное лицо Гаары и пожал плечами.
- Простите, я просто хотел узнать, что произошло в офисе Хокаге-сама. Я понимаю, что меня это не касается. Но все дело в том…Я хотел…
Гаара с грустной иронией подумал, что, исключая Темари и Канкуро, Ли чуть ли не единственный человек, который может спросить его о чем-то еще, помимо дел, миссий, политики и убийств.
В Конохе, по крайней мере.
- Суна требует моего возвращения.
Гаара не был свободным человеком. Ли, против всякой логики, почувствовал разочарование.
- Вы… не хотите возвращаться?
- Нет.
Судя по расслабившейся фигуре Казекаге, Ли начал подозревать, что тот очень надеется, что Ли продолжит задавать вопросы.
- Почему нет?
- Я не закончил.
- Не закончили… что? – у него была мысль на этот счет, но мало догадываться, он хотел знать точно.
Гаара прикусил губу.
- Ухаживание, - сухо произнес Песчаник. Кашлянув, он добавил, - По традиции, процесс ухаживания занимает тридцать девять дней. Но при некоторых особых обстоятельствах его можно сократить до пяти.
Ли медленно кивнул, что-то подсчитывая в уме.
- А сегодня уже четвертый день…
Взгляд Гаары на секунду отразил смятение.
- Да.
Они еще немного помолчали.
- А что происходит после ухаживания, Гаара-сан?
Ответ пришел после долгой паузы.
- Я не знаю.
***
Через несколько часов они распрощались. Ли вернулся в квартиру. Лежа в постели, он снова не мог уснуть. Ему не давали покоя последние слова Гаары, сказанные ему перед тем, как Песчаник взлетел на соседнюю крышу.
- Завтра ночью я буду вынужден оставить Коноху.
***
Проснувшись и взглянув на часы, Ли с одобрением отметил, что, несмотря на все треволнения последних дней, режим дня удалось сохранить. Умывшись и почистив зубы, он прошлепал на кухню за термосом с питательной смесью номер три. Еще чуть сонный взгляд мельком прошелся по кухоньке, зацепившись за яркое пятно на подоконнике. Орхидея, уже высохла. Он аккуратно взял ее на руки, полюбовался цветом, ничуть не потускневшим, и отнес в спальню на прикроватную тумбочку.
Руки сами потянулись к деревянной рамке. При взгляде на картину, Ли почти без удивления отметил, что сюжет снова изменился. И очень сильно. Когда Гаара только отдал ему картину, все, что увидел в ней Ли – это несколько цветных линий песка, причудливо переплетенных между собой. Вроде бы ничего особенного, но в то же время очень красиво.
Сейчас же Ли отчетливо понимал, что видит не просто разноцветный песок, а дерево, в кроне которого затерялась звезда. Красиво. Надо будет обязательно спросить Гаару, что бы это могло значить.
Первым делом, Ли пошел проверить, вернулся ли с миссии Гай-сенсей. Учителя дома не оказалось, но в дверях торчала записка. В ней говорилось, что Зеленый Зверь Конохи вернулся, но, к огромному его огорчению, сегодня с командой он встретиться, ну просто никак, не сможет. Но завтра утром он ждет своих драгоценных учеников на их обычном месте.
Покачав головой, Ли помчался на тренировку. Она прошла просто великолепно, но не принесла обычной радости – давала о себе знать надвигающаяся депрессия.
День медленно, но верно, подходил к концу.
Солнце не торопясь, исчезало за горизонтом. Ли поднялся на крышу. Некоторое время он смотрел, как небо окрашивалось в красно-фиолетовые тона, плавно переходя к глубокому синему, а затем черному цвету. Потом его взгляд скользнул по крышам.
Тот, кого он искал, стоял на ближайшей от деревенских ворот.
***
- Вы решили уйти не прощаясь?
Гаара мельком взглянул на залитое лунным светом лицо Ли. Неужели… Расстроен? Сердит? Он не знал, что подумать.
- Нет, - Гаара чувствовал, что, наверное, впервые в жизни почти оправдывается. – Я думал.
- Понимаю…, - Ли подошел поближе к Гааре, его рука случайно задела руку Казекаге. – Вы же говорили, что уйдете сегодня вечером.
- Да.
***
Ли вздохнул.
- Скажите, а сюжет на картине может меняться сам?
Гаара резко повернулся к нему, глядя на Ли с неподдельным любопытством.
- Она изменилась? На что она похожа теперь?
- Когда вы мне её подарили, на ней был изображен ночной океан. А сегодня утром я увидел дерево, в листьях которого затерялась звезда.
- Я никогда не видел океан, - протянул Гаара. Ни одна его миссия не проходила на побережье водоема, превышающим размеры озера, или реки. – В песке есть немного чакры. Когда хозяин картины испытывает какие-то чувства, сюжет картины меняется реагируя на его эмоциональное состояние. В Суне говорят, что в таких картинах отображается душа владельца.
Казекаге было жаль, что Ли не взял картину с собой, ему очень хотелось увидеть, какая она - душа ниндзя Скрытого Листа.
- Она что-о…? – черные глаза Ли удивленно расширились. – Ничего себе! Получается, что когда вы отдали картину мне, она показывала…
Гаара отвернулся. Он не был смущен, но чувствовал себя неловко.
- А можно сделать так, чтобы картина не менялась, если какой-то сюжет мне понравился?
- Можно. Если ты… Иногда, если ухаживание продолжается успешно, тот, кому подарили картину, возвращает её на время дарителю, чтобы песок отображал души обоих…
Ли взглянул на Гаару, который смотрел куда угодно, только не на него. Взгляд Песчаника казался отрешенным и был направлен куда-то вдаль.
- Гаара-сан…
И когда Песчаник повернулся, чтобы столкнуться с внимательным взглядом черных глаз, у Ли перехватило дыхание.
Гаара не понял, с чего вдруг у него такая странная реакция, но знал – чувствовал – что сейчас что-то произойдет, что-то очень-очень важное. Но все-таки, когда теплые пальцы прикоснулись к щеке, вздрогнул от неожиданности и инстинктивно начал пятится. В голове испуганно металась мысль, что, не дай бог, включится автоматическая защита.
Но пальцы Ли были такими теплыми. А прикосновения легкими и ласковыми…
Ли нахмурился. Лицо Гаары на ощупь было как фарфор. Песчаная броня?
Казекаге перестал пятиться, но видно было, что он шокирован.
- Пожалуйста, - севшим от волнения голосом попросил Ли, - отключи это…?
Гаара молчал. Потом бледные губы шевельнулись, что-то прошептав, но Ли ничего не услышал.
- Я не знаю, как, - хрипло, словно это требовало от него нечеловеческих усилий, повторил Гаара.
Ли с трудом сглотнул комок в горле, не отводя глаз от очень бледного лица Песчаника. Затем набрал побольше воздуха в легкие … выдохнул.
И стал медленно опускать руку.
Внезапно фарфоровая корка треснула, рассыпалась пылью и стала сползать вниз, оставляя своего хозяина открытым и потрясенным, наверное, в первый раз за всю его жизнь. Ли, снова протянул руку, и коснулся щеки Гаары, ощущая теперь под пальцами гладкую, теплую кожу. Но не прошло и минуты, как Гаара снова занервничал и начал потихоньку отступать.
Ему не было больно или неприятно, но он чувствовал себя таким… слишком открытым, незащищенным, слишком… чувствительным – а он еще не привык, он еще пугался своей реакции на эту нежность.
Ли по инерции сделал пару шагов вперед.
- Пожалуйста, стой тут... Я быстро…, - и, пока Песчаник придумывал ответ, метнулся к дому.
Минуты через две он вернулся, держа в руках картину из песка.
- Ты же знаешь…, у меня нет чакры, - немного запинаясь, проговорил он, - могу я попросить, чтобы ты сам…
Гаара прищурился, и опять Ли не смог понять его взгляд. Но он умел ждать.
Песчаник стал складывать пальцы в печать. Ли не обладал чакрой, но все равно ощутил, как воздух вокруг картины потяжелел.
Закончив, Гаара вопросительно посмотрел на Ли, который заворожено смотрел на это, и, не встретив сопротивления, осторожно взял картину в руки, с удивлением и радостью вглядываясь в то, что получилось...
***
Они сидели на этой крыше до рассвета.
- Тебе пора. Возвращайся домой и ложись спать, - ровным тоном проговорил Гаара и искоса взглянул на задумавшегося, отрешенного от всего земного, Ли. Его слова проигнорировали.
- Я посижу с тобой еще чуть-чуть. Все равно Гай-сенсей с утра будет читать лекции о том, как прекрасна жизнь. Тренировка начнется ближе к обеду, - Ли взял руку Гаары в свою. Ладонь Казекаге была меньше и уже его собственной. По сравнению с мозолистыми руками мастера тайджутсу, руки Казекаге были, как у девушки-аристократки.
- Я постараюсь как можно скорее получить миссию в Суну, - уверенно произнес Ли.
- Мне пора…, - негромкий ответ. А потом совсем тихо, - …Я вернусь…
Ли улыбнулся.
- Я буду ждать.
Им больше нечего было сказать. Не сейчас.
Чувства, разделенные расстояниями… Сохранить их очень не просто. Но они обязательно справятся.
Конец.
А даже порадовала.) В общем, первый фик мне понравился, но второй - вне конкуренции! Вообще-то, я его читала уже, но перечитала снова.) Это великолепно. Остроумно, интересно, иронично и так далее.
Вот, разве так можно? Может, кто поищет продолжение?
как много писуляк))
пойду бороздить интенет в поиске фанфиков))